Essel

Vintage Essel sunglasses: optical heritage and French style

Before becoming Essilor, the Essel house marked the history of French eyewear with its technical innovations and its sober, elegant and robust creations. At Vision Janine , we bring back to life these essential vintage sunglasses, often unknown but of rare quality, for an authentic and timeless style.

🧬 Essel's DNA: optical rigor and rational design

Founded in 1849, Essel has established itself as a major player in the optical industry in France . Known for its solid, well-designed and functional frames , the brand has successfully offered glasses combining precision technology, durable materials and discreet but elegant lines .

📜 An exceptional optical heritage

Before its merger with Silor in 1972 (which gave birth to Essilor ), Essel developed frames renowned for their comfort, efficiency and longevity . In the 1950s to 1970s, its sunglasses became reliable and elegant accessories , popular with professionals and individuals alike.

🔎 Essel vintage today: the return of chic functionalism

Essel vintage sunglasses are popular today for their thoughtful minimalism , durability and comfort. They embody a form of understated luxury and rational design, sought after by lovers of understated, retro and sustainable style.

👓 Focus on iconic Essel models

  • Gold or silver metal frames : fine, solid, comfortable

  • Pantos or rectangular glasses : classic, very modern formats

  • Thin or sheathed branches : discreet and practical

  • Sober tinted lenses : from gray to brown, with modern UV protection

  • Mixed models : suitable for male or female faces

💸 A fair price for quality optics

🎯 Our vintage Essel models are offered between €100 and €180 , depending on their rarity and condition. This price includes:

  • A period mount in excellent condition, often difficult to find

  • A complete restoration carried out by professional opticians

  • The installation of new UV400 sunglasses , respecting the original spirit

  • Precise quality control to guarantee strength, alignment and comfort

🔧 A sober and rigorous restoration

Our Essel glasses go through a meticulous process:

  • Deep cleaning of the frame, often thin and delicate

  • Straightening and adjusting the temples for a perfect fit

  • Replacement of lenses with modern sunglasses (CR39, mineral or polycarbonate)

  • Optical and mechanical verification , for perfect everyday wear

🌿 Discreet, ethical and sustainable luxury

Choosing a vintage Essel pair means:

  • Choose a sober, reliable and timeless design

  • Reviving a French industrial heritage of excellence

  • Make an ecological gesture , by upgrading what already exists instead of consuming new ones

🧐 Did you know?

The Essel brand is the origin of the creation of the Essilor group, today the world leader in optics. Essel frames are witnesses to an era when quality, comfort and durability formed the basis of all good optical equipment.

💎 Why collect Essel glasses?

  • For their historic French manufacturing quality

  • For their daily comfort , thanks to a design designed to last

  • For their sober, timeless and adaptable style

  • For their heritage value , discreet but precious

The brand's DNA

Essel incarne une tradition optique française ancrée dans la rigueur scientifique et la précision industrielle. À la différence des maisons de couture, la marque développe des montures avant tout fonctionnelles, pensées pour répondre aux normes de correction et de protection visuelle, mais sans négliger le soin apporté aux matériaux et aux finitions. Les montures Essel anciennes se distinguent par leur sobriété formelle, la qualité de l’ajustage et des détails discrets — gravure intérieure, rivets apparents, teintes sobres.

His story

Essel est fondée à Morez, dans le Jura, au début du XXe siècle. Elle se spécialise dans la fabrication de verres optiques et de montures. Dès les années 1950, Essel devient l’un des acteurs majeurs de l’optique en France. En 1972, l’entreprise fusionne avec Silor, un fabricant spécialisé dans les verres organiques, pour former le groupe Essilor, aujourd’hui acteur mondial de l’optique. Les montures Essel fabriquées avant cette date sont le témoin d’une époque où les fabricants français développaient leurs propres lignes de montures, parallèlement à leur activité de verrier. Ces lunettes étaient distribuées dans les réseaux d’opticiens sous la marque propre, souvent estampillées “Essel France”.

The iconic frames

Les lunettes de soleil Essel anciennes sont souvent en acétate plein, avec des formes pantos, ovales ou rectangulaires douces. Le style reste classique, parfois inspiré des modèles américains de l’époque, mais avec des finitions propres à la tradition française : charnières rivetées, pont sculpté, branches galbées. On retrouve également des modèles en métal doré ou argenté, notamment dans les collections des années 60, avec des branches filaires et des manchons recourbés. Les verres solaires, souvent minéraux, présentent une teinte uniforme, grise ou brune, parfois légèrement dégradée. La gravure “ESSEL” apparaît sur certaines branches, en capitales discrètes.

Did you know?

Essel est l’un des deux fabricants français à l’origine de la création du groupe Essilor en 1972. Les montures signées Essel, produites principalement entre les années 1950 et 1970, reflètent l’approche technique et fonctionnelle de l’optique française d’après-guerre, centrée sur la fiabilité des matériaux et l’ajustement ergonomique.

Why collect them?

Les lunettes de soleil Essel vintage représentent un pan important de l’histoire de l’optique française, avant la fusion qui donnera naissance à Essilor. Leur intérêt repose sur la qualité des matériaux, la précision des assemblages, et une esthétique sobre, loin des logiques de mode. Elles offrent une alternative intéressante aux pièces couture, pour les amateurs d’objets utilitaires bien conçus. Enfin, leur rareté croissante sur le marché secondaire, notamment dans un bon état d’origine, en fait des objets recherchés par les collectionneurs sensibles à l’histoire industrielle française.
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Who are we ?

Vision Janine repairs and restores the most beautiful vintage frames, lovingly collected, in her workshop near Lyon.

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